Sensores sísmicos rastrean ataques con bombas en Ucrania

Los sismómetros que normalmente se utilizan para detectar terremotos se están utilizando para identificar el momento y el lugar de las explosiones durante la actual invasión rusa de Ucrania.

Por Jeremy Hsu

30 agosto 2023

Un edificio escolar dañado por los bombardeos en la ciudad de Chernihiv, Ucrania

Dimitar Dilkoff/AFP vía Getty Images

Los sismómetros existentes en Ucrania –normalmente utilizados para monitorear pruebas de armas nucleares o detectar terremotos– han sido reutilizados para detectar las horas y lugares de más de 1.200 explosiones en provincias cercanas a Kiev. La potencia explosiva registrada por los sismómetros también proporciona pistas sobre la munición o el arma detrás de cada explosión.

"Estamos procesando datos automáticamente y viendo las explosiones casi en el momento en que ocurren", dice Ben Dando de NORSAR, una fundación de investigación sísmica en Noruega. "Eso nunca antes se había hecho en un conflicto activo en tiempo real".

Dando y sus colegas comenzaron buscando explosiones inusuales cerca de las plantas de energía nuclear de Ucrania en febrero de 2022. Pronto se dieron cuenta de que estaban detectando una amplia variedad de explosiones mientras se libraban batallas y ataques aéreos rusos contra ciudades ucranianas.

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Utilizando software y técnicas existentes, configuraron rápidamente algoritmos de detección que podrían proporcionar alertas automáticamente dentro de los 10 a 15 minutos posteriores a una explosión. Dichos algoritmos pueden calcular la ubicación y el momento de cada explosión en función de cuándo llegan diferentes ondas sísmicas a los sensores sísmicos cercanos.

La técnica funcionó especialmente bien a unos 200 kilómetros (124 millas) de la estación sísmica de Malin, al noroeste de Kiev, que se estableció originalmente como parte de una red internacional para monitorear explosiones nucleares. Esa estación tiene una serie de 24 sensores sísmicos, cada uno de ellos separados por hasta 2 kilómetros (1,2 millas), junto con sensores de infrasonidos que pueden detectar ondas sonoras típicamente inaudibles para los humanos. Pero la detección se vuelve más difícil en el este de Ucrania, donde existen menos sensores.

Los investigadores utilizaron previamente datos sísmicos para identificar una explosión que ocurrió junto con el colapso el 6 de junio de 2023 de la presa Kakhovka de Ucrania, que estaba controlada por las fuerzas militares rusas en ese momento.

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El monitoreo sísmico promete rastrear el número, el momento y el tamaño relativo de las explosiones, dice Michael Pasyanos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California. Pero advirtió que las estimaciones de potencia explosiva podrían no ser todavía lo suficientemente precisas como para identificar definitivamente un arma particular detrás de cada explosión.

La vigilancia sísmica de los conflictos también sería más difícil en Oriente Medio, África y América del Sur, donde hay relativamente pocos sistemas sísmicos, afirma Pasyanos. Sin embargo, Dando sugirió que los sensores sísmicos portátiles podrían llenar el vacío. "Se podrían desplegar rápidamente redes densas de sensores sísmicos portátiles y realizar un tipo de análisis similar", afirma.

Referencia de la revista

Naturaleza DOI: 10.1038/s41586-023-06416-7

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