Hace 40 años: Elvis Costello irrumpe en Estados Unidos pero lo odia

Elvis Costello quería un éxito. Eso fue hasta que consiguió uno.

Nadie podría culparlo por preocuparse. Cuando se puso en marcha el trabajo en Punch the Clock a principios de 1983, Costello no había llegado al Top 40 del Reino Unido desde que "Good Year for the Roses" llegó al número 6 en 1981, y Estados Unidos seguía ignorando cuidadosamente sus sencillos. Inicialmente, a los álbumes de Costello les había ido mejor en los EE. UU.: alcanzó el número 10 con Armed Forces de 1979 y luego el número 11 con Get Happy!! de 1980, pero no había superado el número 28 en los años posteriores.

Ingresan los animados productores Clive Langer y Alan Winstanley, quienes estaban en lo alto después de colaborar en éxitos contemporáneos de Madness, Dexys Midnight Runners y otros. "Me entusiasmó mucho la idea de que Elvis Costello pudiera hacer un disco pop calculado", dijo Langer en Complicated Shadows: The Life and Music of Elvis Costello de 2006. "No estaba muy interesado en grabar la banda, ya sabes, solo como banda. Estaba interesado en la idea de que Elvis pudiera hacer música pop increíble".

La pareja no era tan improbable en aquel entonces como puede parecer hoy. Costello y Langer habían coescrito "Shipbuilding" para Robert Wyatt de Soft Machine, quien lanzó el sencillo en agosto de 1982. La versión de Wyatt no ganó fuerza hasta mayo siguiente, alcanzando el Top 40 del Reino Unido. Para entonces, Langer y Winstanley ya habían se insertaron profundamente en el proceso creativo de Costello. Eligieron cuidadosamente las canciones de Punch the Clock y ordenaron repeticiones infinitas.

Por primera vez, las atracciones completaron pistas de acompañamiento antes de proceder a las sesiones de sobregrabación. Costello no recordaba haber usado una sola voz en vivo. Este enfoque no podría haber sido más diferente de sus sencillas sesiones de trabajo con Nick Lowe, quien había producido o coproducido los primeros cinco álbumes de Costello, comenzando con My Aim Is True de 1977.

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"Todos los días escribo el libro" se transformó. Costello había estado probando el sencillo principal de Punch the Clock en el escenario desde una gira de otoño con el bajista Bruce Thomas, el tecladista Steve Nieve y el baterista Pete Thomas. La canción fue escrita una noche de septiembre y luego interpretada en el siguiente show. En aquel entonces, lo vieron como "una melodía parodia de Merseybeat", dijo Costello en las notas de una reedición de Punch the Clock.

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No sería por mucho tiempo. "En el ensayo, Clive nos guió hacia un arreglo que no se parecía a nada que hubiésemos grabado", dijo Costello. El sencillo completo finalmente "tomó prestados algunos toques de los estilos de R&B de la época", añadió con tristeza.

"Era una canción que escribí en 10 minutos, casi como un desafío para mí mismo. Pensé que tal vez podría escribir una canción simple, casi fórmula, y hacer que significara algo", le dijo Costello al entrevistador Simon Grigg en 1998. "Estaba Estoy muy contento con ella y traté de hacerlo en una especie de arreglo tipo lover's-rock, pero no estaba contento con eso y luego terminé poniendo este otro tipo de ritmo a la canción".

Para ser claros, Costello no era un participante involuntario en ese momento. ("Elvis entraba y decía: 'Estoy escuchando a Marvin Gaye. ¿Podemos ir en esta dirección?'", recordó Langer en Sombras complicadas). Al final, pensó mejor en todo el proceso y describió "Todos los días escribo el Book" como una "especie de canción pop hack. No tiene ningún sentimiento detrás", dijo Costello a la revista Musician en 1986. "Es sólo un ejercicio para escribir ese tipo de canción mala de Smokey Robinson, con todos los trucos de el comercio."

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A pesar de eso, la táctica de trabajar con Langer y Winstanley dio sus frutos. Lanzado en agosto de 1983, "Everyday I Write the Book" se convirtió en un éxito menor, incluso en los EE. UU. El sencillo alcanzó el puesto 28 en el Reino Unido y se ubicó en la lista Top 40 de Billboard. "Ciertamente, con 'Everyday I Write the Book' invertí menos emocionalmente en ella que en cualquier otra canción de esa época", le dijo Costello a Grigg. "Sin embargo, es el que a todos les gustó, por lo que nunca se sabe".

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Más tarde, tal vez como era de esperar, Costello comenzó a reorganizar completamente "Everyday I Write the Book" para audiencias de conciertos, cambiando el R&B plástico por una sensación de anhelo con inflexión country. Lo hizo sin disculparse y le dijo a The Telegraph en 2009 que no deberíamos "confundir calidad con nostalgia. Ciertas canciones tienen una calidad indiscutible... pero los discos que fueron éxitos no siempre fueron las mejores canciones. Fueron simplemente las que Se publicaron etiquetas que captaron el estado de ánimo de la época ".

Costello volvería a trabajar con Langer en el lamentable Goodbye Cruel World de 1984 antes de seguir adelante. "Él estaba realmente atractivo en ese momento", le dijo Costello a Musician. "Había tenido esos éxitos con Madness, que realmente me gustaba. Eran una especie de continuación de la tradición pop inglesa de los Beatles y los Kinks. Acababa de hacer 'Our House' y 'Come On, Eileen'. En ese momento no se me ocurrió que no encajaría muy bien con lo que hicimos".

"Todos los días escribo el libro" también siguió cambiando. Reimaginar la canción puede haber confundido a quienes compraron originalmente el sencillo, pero también proporcionó una nueva resonancia para Costello.

"Hubo momentos en los que reorganicé canciones y la gente quedó desconcertada, y luego hubo momentos en que lo hice y la gente lo encontró esclarecedor de alguna manera", dijo Costello a The Telegraph en 2017. "'Todos Day I Write the Book" es un buen ejemplo. En los últimos años, la he cantado más a menudo de la forma en que Ron Sexsmith me la cantó, como una balada, cuando de repente encontré algo hermoso en ella que disfruté cantándola mucho más que Nunca antes lo había disfrutado".